Q : Chest PA에서 “free air가 보인다”고 하는 것을 들었습니다. 도대체 free air가 뭔가요?
A : 정상적인 Chest PA 사진을 보면 아래와 같습니다.
가슴과 배를 나누는 횡격막(diaphragm)을 중심으로 위에는 심장과 폐가 놓여있고, 아래는 장이 있습니다. 폐에는 공기가 차 있기 때문에 검게 보이죠. 복강에는 공기가 없기 때문에 엑스레이상 희게 나타납니다. (좌측 횡격막 아래 가스 음영이 흔히 보이는데 그것은 위, 즉 stomach 안에 차 있는 공기 때문입니다)
그런데 서서 찍은 Chest PA상 아래 사진처럼 횡격막 바로 아래 초생달 모양으로 가스 음영이 보이는 경우가 있습니다. 이것을 자유롭게 돌아다니는 air라 해서 free air라고 합니다.
위의 사진처럼 free air가 보인다면 밖에서 공기가 들어가지 않았다면 그것은 장의 어디에선가 공기가 샜다는 것을 의미합니다. 정상적으로 복강 안에는 장(bowel) 안에만 장내 가스가 있을 뿐이지 장 밖에는 공기가 없기 때문입니다. free air가 있다면 대부분의 경우 free air의 발생 이유는 장 천공이며, 그 중에서도 위궤양 등 소화기궤양의 천공이 흔합니다.
(참고) 좌측의 가스 음영은 위 안에 있는 공기와 혼동될 수 있지만, 우측 횡격막 바로 아래에는 간(liver)이 있기 때문에 그곳에 가스 음영이 보이면 장 천공이 있을 가능성이 매우 높습니다.
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